朝早在房見到披上Intercity舊塗裝並命名為Bounds Green Intercity Depot的LNER Class 91
天氣唔錯,對面五隻鶴起緊新的Google UK Headquarters。呢區近年積極發展,Bombardier Transportation UK Headquarters就在後面中間的建築物內,而我間酒店後面棟樓就係Macmillan Publishers、Nature、BioMed Central等學術書籍/期刊的寫字樓。
本來以為之前兜麵可以頂到返倫敦,但大約10pm時都係覺得餓,去餐車買少少野食。貨品所餘無幾,唯一有肉的就係三文治,我請職員幫我翻熱,佢話會taste funny,我話唔緊要,我只要佢熱。唔好同日本比,對岸德語系都至少在餐車提供熱食,車站又有新鮮出爐麵包,英國鐵路無論站內定車內的餐飲服務都只係better than none。朝早在車站買的包都係又乾又硬,如果無肉簡直難以下嚥。以前聽過個笑話,英國人笑德國菜唔好食,其實英國先係真正無啖好食。1996年酒店早餐有大量鹹甜餡餅,而家唔知係咪城市人個個怕肥,加上大集團壟斷,來來去去都係得乾包。
London Overground係一個怪胎,路線理論上屬於National Rail,而營運者係Transport for London (TfL),但TfL同時營運Undergound,Overground有不少車站都與Underground共用設施及收費區,例如在Richmond站Overground及Underground係歸入同一收費區,在Kew Gardens等站更是同一月台。問題來了,搭Overground可唔可以用BritRail Pass?理論上應該得,因為佢係National Rail,BritRail Pass網站至少在我買票時都話可以搭;實際上,因為Overground車站由TfL管理,而BritRail Pass不能搭Underground,因此在一些forum見到有人話想用BritRail Pass搭Overground時被TfL職員拒絕甚至不禮貌對待,但又有人話經過高層調停後可以搭。我就冇咁好氣特登去驗證,Richmond站的TfL及National Rail閘機分開設置,我用BritRail Pass入了National Rail收費區,然後發現竟然可以唔經閘機去到TfL月台,咁我就好唔客氣地影幾張相喇。
今次旅程如願以償,搭晒HS1、ECML、WCML、GWML等高速鐵路,尤其ECML及WCML兩日絕對使盡張pass。行程預備頗為倉促,加上有些計劃去到當地才生變,在資料搜集及時間運用方面未臻完善,早出晚歸、比預定時間遲走、10pm才食晚餐的情況經常出現。好在大部分要做的事都做到,最高興當然係去York睇鐵路博物館同搭NYMR,較遺憾是未能參觀London Transport Museum,但在其他地方睇到的已經好足夠,再講我始終覺得交通工具係為載人而設,「活生生」才最有意義。
英國鐵路歷史真係相當悠久,George Stephenson的蒸汽機在1825年於Stockton and Darlington Railway上線後,不出30年英國多處已建起現今鐵路網之骨幹,當我知道Brigthon Main Line係1841通車時完全打個突。到1960年代Beeching Axe,不少路線已有百年歷史,對比當時香港都只係研究緊起地鐵。雖然好多人都為Beeching斬走多條路線覺得可惜,但又正正因為有一批正線規格的路線投閒置散,至會有後來的heritage railways,有大量現成設施可供鐵路發燒友用作遊樂場,造就了世上罕有、極為活躍的蒸汽機車動態保存事業。